Vale do Vjosa, primeiro Parque Nacional de Rio Selvagem da Europa: termas de Bënjë, canyon de Langarica, rafting e gliko de noz em Përmet.
Há dois rios na Europa que ainda correm livres do nascente até o mar: o Tagliamento, em Itália, e o Vjosa, na Albânia. O segundo é maior, mais longo e, desde 2023, o primeiro Parque Nacional de Rio Selvagem da Europa. Em 2025 a UNESCO acrescentou-lhe o estatuto de Reserva da Biosfera. Para o viajante português, isto significa visitar o equivalente fluvial daquilo que o Côa representa para a arte rupestre — um lugar tornado património por ter resistido. E a porta de entrada chama-se Përmet, uma vila de pouco mais de 4.800 habitantes, a 240 metros de altitude, que serve de quartel-general a quem quer banhar-se em piscinas termais, atravessar canyons a pé ou descer o Vjosa em bote insuflável.
A história de Përmet é maior do que a sua dimensão geográfica. A 14 de Agosto de 1912, líderes locais como Spiro Bellkameni e Servet Frashëri expulsaram o kaymakam otomano da vila — gesto que precedeu, em três meses, a declaração de independência da Albânia em Vlora. A escola albanesa de Përmet abriu em 1890, fundada por Llukë Papavrami com o apoio do poeta Naim Frashëri, figura central do Renascimento Nacional albanês cuja família vinha da próxima aldeia de Frashër. Em Maio de 1944, o Congresso de Përmet elegeu o governo provisório do Movimento de Libertação Nacional com Enver Hoxha como primeiro-ministro: durante algumas semanas, esta pequena vila foi a capital política da Albânia partidária. Um pequeno museu na praça central conta esta camada da história.
A experiência incontornável são as termas de Bënjë, sete quilómetros a norte da vila, no canyon de Langarica. Quatro piscinas naturais sulfurosas a 28–30 °C, encostadas à Ponte de Katiu (otomana, século XVIII) que se reflete na água. Entrada gratuita, acesso 24 horas, todos os dias do ano. Leve sapatos de água: o fundo é de seixos e pode ser escorregadio. Combine com a caminhada do canyon de Langarica, cinco quilómetros de trilho fácil que parte da própria ponte e segue o leito do rio entre paredes de calcário; no Verão há piscinas naturais para nadar.
Para dias mais activos, o rafting no Vjosa opera de Abril a Junho com cerca de 50 dólares por pessoa para uma descida de duas a três horas. Os melhores meses são os do degelo, quando o caudal cresce. Operadores locais com sede em Përmet fornecem equipamento e transporte. Ainda dentro da vila, suba ao Guri i Qytetit ("Pedra da Cidade"), o monólito de calcário no centro com escadas até ao topo: vista de 360 graus sobre o rio e os telhados de telha vermelha.
Não há voo directo Lisboa–Tirana, mas há ligações cómodas via Roma, Milão, Viena ou Istambul com a ITA Airways, Lufthansa, Wizz Air ou Turkish Airlines, geralmente entre 180 e 320 euros ida e volta na época baixa. De São Paulo, a Turkish Airlines liga via Istambul. De Tirana, Përmet fica a 220 km / 3,5 horas de carro pela SH4, descendo por Fier e Tepelenë. Há também autocarros diários a partir do terminal sul de Tirana (Kashar) por cerca de 10 euros, com cinco horas de viagem.
Përmet integra perfeitamente um circuito do sul da Albânia que combine o vale do Vjosa, o canyon do Osum, Gjirokastër e a Riviera. Para quem prefere logística garantida, recomendamos o roteiro Sul da Albânia: Riviera–Vjosa–Ohrid, que cobre exactamente esta zona. Quem queira cruzar igualmente o norte do país pode considerar o Tour privado Albânia 6 dias — UNESCO, com motorista privado em todos os dias. Para uma incursão mais curta de dois dias, há circuitos de Berat–Përmet–Gjirokastër operados localmente.
Përmet tem alojamento simples mas confortável. As pensões familiares — guesthouses de tradição albanesa — pedem 25 a 40 euros por quarto duplo com pequeno-almoço caseiro. As Termas Hotel é a opção mais central; para algo rural, várias casas em Bënjë alugam quartos com vista para a ponte. Na cozinha, prove o gliko de noz verde, a doce de noz inteira em calda que é a especialidade de Përmet — vendido em frascos pelas senhoras à volta da praça. Beba o raki de uva de Skrapar (a região vizinha produz a melhor aguardente da Albânia, com 45–50% de teor alcoólico). Restaurante recomendado: Antigoni, na entrada da vila, com truta do Vjosa grelhada e queijos de cabra.
Para um português, o paralelo natural é o Sabor antes da barragem: um rio que poderia ter sido domado e não foi. Existiam mais de 30 projectos de barragens hidroeléctricas no Vjosa entre 2012 e 2020. A campanha internacional Save the Blue Heart of Europe, conduzida com ONGs locais, EuroNatur e Patagonia, conseguiu o impossível: levou o governo albanês a declarar Parque Nacional em Março de 2023. Os 270 quilómetros do rio correm hoje, do norte da Grécia ao Adriático, sem uma única barragem. As tributárias — Lengarica, Drino, Shushicë — somam outros 400 km de rede livre.
Sob Hoxha, Përmet foi simultaneamente intocável (pelo seu peso simbólico no Congresso de 1944) e provinciana. A região manteve-se rural, com cooperativas agrícolas e poucos estrangeiros. O isolamento que a Albânia comunista impôs ao país acabou por preservar o vale do Vjosa do desenvolvimento turístico que destruiu trechos comparáveis na Croácia ou na Grécia. Quando a Albânia se abriu, em 1991, Përmet ainda tinha as suas pontes otomanas, os seus moinhos, as suas tradições culinárias intactas. É outro daqueles paradoxos albaneses: o regime mais brutal da Europa preservou — sem querer — paisagens que seriam hoje impensáveis sem ele.
Quando é melhor visitar Përmet? Maio e Junho para rafting e canyon (caudal alto, temperatura amena); Setembro e Outubro para termas e caminhadas com tempo seco; Janeiro para banhos quentes em piscinas a 30 °C com neve à volta — uma experiência rara.
É preciso reservar as termas de Bënjë? Não. São abertas, gratuitas e funcionam 24 horas. No Verão pode haver muita gente; chegue cedo de manhã ou ao fim do dia.
O rafting é seguro para iniciantes? Sim. As secções comerciais são de classe II–III, adequadas a quem nunca remou. Operadores fornecem capacete e colete; idade mínima geralmente 12 anos.
Vale a pena dormir em Përmet ou regressar a Berat? Vale a pena dormir. As termas à noite, com a vila iluminada e o canyon escuro, são uma das melhores experiências da Albânia.
A 25 km a sul de Përmet fica a aldeia de Frashër, terra natal dos três irmãos Frashëri — Abdyl, Naim e Sami — figuras centrais do Renascimento Nacional Albanês do século XIX. Naim Frashëri (1846–1900) é o poeta nacional, autor do épico História de Skanderbeg. A aldeia preserva a casa-museu da família e uma tekke bektashi antiga, a mais importante da ordem fora da Anatólia. O bektashismo, ramo sufí heterodoxo, ainda é a confissão maioritária no sul albanês — mistura elementos islâmicos, cristãos e pré-cristãos numa síntese única dos Balcãs. Visita ao Frashër: 1h30 desde Përmet, estrada de montanha, vale a pena para um almoço rural numa guesthouse.
Moeda: lek albanês (ALL); 1 euro ≈ 100 ALL. Levar dinheiro: caixas multibanco em Përmet mas em quantidade limitada — leve algum lek de Tirana ou Berat. Telemóvel: cobertura 4G em Përmet e ao longo da estrada principal; nas termas pode falhar. Roupa: fato de banho, sapatos de água, camisola para a noite mesmo no Verão (a 240 m a temperatura cai). Tomadas tipo C e F (iguais às portuguesas). Conduzir é tranquilo no vale; cuidado com pedras na estrada após chuva.
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