Berat, Albanie : la ville aux mille fenêtres

Berat — 40 665 habitants, fondée par les Illyriens au VII^e siècle avant J.-C. sous le nom d'Antipatrea — porte le même nom et les mêmes murailles depuis plus de deux millénaires. L'UNESCO a inscrit la ville en 2008 pour son paysage urbain ottoman quasi intact : les quartiers de Mangalem et de Gorica, faits de maisons de pierre étagées les unes sur les autres, chacune percée d'une rangée de fenêtres étroites — d'où le surnom de « ville aux mille fenêtres ». À l'intérieur des terres, dans les vallées de l'Osum et du Devoll, se concentrent les domaines viticoles — Çobo, Alpeta, Nurellari — qui ont fait de Berat la capitale officieuse du vin albanais. Depuis Tirana, comptez 103 km et 2 h. Pour le voyageur français lecteur de Fernand Braudel, Berat condense en une journée toute la profondeur méditerranéenne : antiquité illyrienne, Byzance, conquête ottomane, peinture sacrée orthodoxe, formation d'un État communiste.

D'Antipatrea au rouge d'Onufri

Le général romain Lucius Apustius prit Antipatrea d'assaut en 200 av. J.-C., tuant les hommes en âge de combattre et brûlant la ville — événement consigné par Tite-Live. La forteresse fut reconstruite à la fin de l'Antiquité, capturée par le Premier Empire bulgare sous Presian I^er et rebaptisée Belgrad (« ville blanche »), reprise par les Byzantins, puis prise par les Ottomans en 1417. En 1455, Skanderbeg mena 14 000 hommes dans un siège infructueux contre la garnison ottomane forte de 40 000. Au XVI^e siècle, le prêtre-peintre béra Onufri introduisit ce que les historiens de l'art appellent le « rouge d'Onufri », un pigment éclatant dont la recette précise ne fut jamais retrouvée — visible sur des icônes datées de 1547. Son œuvre est conservée dans le Musée iconographique Onufri, à l'intérieur du château.

Deux dates supplémentaires inscrivent la ville dans l'histoire moderne albanaise. Le 22 octobre 1833, les chefs de la révolte de Berat pétitionnèrent la Sublime Porte contre la brutalité de la garnison ottomane — signe précoce d'effondrement provincial. En octobre 1944, le Conseil antifasciste de libération nationale, réuni à Berat, forma le premier Gouvernement provisoire d'Albanie sous Enver Hoxha — la naissance institutionnelle du régime qui allait régner pendant quarante et un ans.

Château, musées et quartiers : ce qu'il faut voir

Le château de Berat (Kalaja) est l'une des rares forteresses encore habitées d'Europe — des familles vivent toujours dans les maisons de pierre intramuros. Les remparts sont accessibles 24 h/24 ; la zone intérieure avec musées et églises se visite pour 300 ALL, de 9 h à 18 h. À l'intérieur, le Musée Onufri (400 ALL, mardi-dimanche 9 h-18 h en été) occupe l'église de la Dormition de la Vierge et reste le meilleur petit musée d'Albanie pour l'iconographie orthodoxe médiévale. L'église Sainte-Marie de Blachernes (XIII^e siècle) à proximité conserve des peintures murales d'Onufri.

Le Musée ethnographique dans le quartier de Mangalem (300 ALL, mardi-samedi 9 h-16 h) reconstitue une maison béra du XVIII^e siècle. Descendez Mangalem (le quartier musulman), franchissez le pont ottoman de Gorica (1780, gratuit, 24 h/24) sur l'Osum, et grimpez dans Gorica (le quartier chrétien). La mosquée du Roi (Xhamia e Mbretit, 1481-1512) est la plus ancienne de la ville ; la plus petite mosquée des Célibataires (1827) présente des fresques extérieures décoratives — détail rare sur un édifice religieux ottoman.

Le vin de Berat : Çobo, Alpeta, Nurellari

Les collines de Berat autour de Roshnik et d'Ura Vajgurore sont devenues la zone viticole la plus sérieuse d'Albanie. Trois producteurs ancrent les visites. Çobo Winery, à Ura Vajgurore (15 minutes de Berat), assemble les cépages autochtones Pulës, Vlosh et Shesh avec une rigueur d'œnologue formé en Italie. Alpeta, sur les hauteurs de Roshnik, propose dégustation et déjeuner accompagné face à la vallée. Nurellari, plus petit, mise sur la viticulture biologique. Pour le voyageur français habitué aux Côtes-du-Rhône ou au Languedoc, ces vins offrent une découverte intellectuelle : ce sont des cépages que vous ne trouverez nulle part en France et qui rejouent, à leur manière, la mémoire de la viticulture méditerranéenne préphylloxérique.

Mangalem et Gorica : deux quartiers, deux confessions

Pour le voyageur français habitué à l'urbanisme parisien où les confessions se mêlent dans le tissu urbain, Berat propose un phénomène presque opposé : deux quartiers séparés par une rivière et longtemps habités par deux communautés distinctes. Mangalem, sur la rive droite de l'Osum, fut musulman ; Gorica, sur la rive gauche, chrétien orthodoxe. La structure des maisons en témoigne : mêmes volumes, même pierre, mêmes toitures de lauzes — mais l'agencement intérieur, la place du haremlik, la position des fenêtres trahissent l'usage. Le pont de pierre construit en 1780 reliait les deux rives ; sous Hoxha, l'athéisme d'État (1967) ferma toutes les institutions religieuses des deux côtés, transformant également églises et mosquées en entrepôts. La restauration post-1990 a réinstallé des cultes paisibles dans les deux quartiers.

Onufri et la fabrique d'une iconographie nationale

Pour le visiteur intellectuellement curieux, Onufri vaut une réflexion en soi. Son atelier, actif autour de 1547, peignait pour des commanditaires orthodoxes dans une Albanie déjà ottomane depuis cent trente ans : il négociait à la fois la tradition byzantine, l'iconographie post-Crète et les contraintes du nouveau régime. Le rouge éclatant qu'on lui attribue est devenu, par la suite, un emblème identitaire — une couleur revendiquée comme « albanaise » par l'historiographie nationale post-1945. Le musée installé dans son église de Berat propose une muséographie soignée qui éclaire ces enjeux.

Combiner Berat avec un circuit plus large

Berat se visite très bien en une journée depuis Tirana, mais mérite deux nuits sur place pour saisir l'atmosphère du soir, lorsque les façades de Mangalem s'illuminent au-dessus de l'Osum. L'Excursion Berat avec dégustation de vins propose une journée privée combinant château, musée Onufri, Mangalem-Gorica et dégustation chez un domaine. Le Circuit Albanie 6 jours — sites UNESCO inscrit Berat dans un parcours UNESCO complet avec Gjirokastër et Butrint. Pour ceux qui prolongent vers le Sud-Est, le Circuit Tirana–Berat–Korça–Pogradec ajoute Korça et Pogradec.

Manger à Berat

La table de Berat conjugue cuisine de plaine et produits viticoles. Tavë kosi à l'agneau, fërgesë, fromages frais, légumes farcis, pain de blé. Plusieurs adresses (Onufri, Mangalemi) servent un menu de saison à 15-25 € accompagné des vins de Berat. La rakia d'ici, distillée à partir des marcs de Pulës, vaut une dégustation comparative.

Foire aux questions

Combien de jours pour Berat ?

Une journée pour le château et les quartiers ; deux jours et une nuit pour ajouter une visite de domaine viticole et profiter du soir.

Le château se visite-t-il à pied ?

Oui, depuis Mangalem. Comptez 20 à 30 minutes de montée pavée raide. Un parking payant existe en haut pour ceux qui préfèrent monter en voiture.

Que vaut le vin albanais ?

Très inégal au niveau national, mais Berat produit aujourd'hui une demi-douzaine d'étiquettes sérieuses. Çobo et Alpeta exportent en Italie et en Suisse ; les blancs Pulës et les rouges Shesh i Zi méritent particulièrement le détour.

Mangalem ou Gorica pour dormir ?

Mangalem offre les vues classiques sur l'Osum et le château ; Gorica est plus calme et plus authentique. Plusieurs maisons d'hôtes restaurées proposent des chambres entre 35 et 60 €.

Informations pratiques

Distance Tirana–Berat : 103 km, 2 h. Bus : départ régulier depuis Tirana, environ 500 ALL. Entrée château : 300 ALL. Musée Onufri : 400 ALL. Saison : avril–octobre idéale ; juillet-août chaud ; novembre-mars frais et calme. UNESCO : inscrit en 2008.