Lezhë (Alessio): tomba di Skanderbeg, Lega del 1444, castello, vino Kallmet. A un'ora da Tirana, perfetta tappa nord-Albania.
Fu a Lezhë, o Alessio come la chiamavano i veneziani, il 2 marzo 1444, che Skanderbeg riunì la nobiltà albanese e fondò la Lega di Alessio — l'alleanza che resistette agli ottomani per il quarto di secolo successivo. Vi fu sepolto nel 1468, nella Cattedrale di San Nicola (in seguito convertita nella Moschea Selimiye). La piccola città moderna (14.687 abitanti nel 2023) si stende fra il delta del Drin e l'Adriatico, sessantatré chilometri a nord di Tirana — un'ora di autostrada SH1 — e ricompensa una visita di un giorno con rovine di castello, il memoriale di Skanderbeg, accesso alla spiaggia e uno dei ristoranti agricoli più celebrati d'Albania.
Il sito era abitato già nell'VIII secolo a.C. e il re illirico Glaukias gli diede mura nel tardo IV secolo a.C. Il re macedone Filippo V lo conquistò nel 211 a.C.; nel 228 a.C., il trattato che concluse la prima guerra illirica — siglato dalla regina Teuta — proibì esplicitamente alle navi illiriche di navigare a sud di Lissus. Nel 1319 Vladislav Jonima vi governava come Conte di Doclea.
La Lega di Alessio riunì le grandi case nobili albanesi — i Castriota, gli Arianiti, i Dukagjini, i Thopia, i Muzaka — sotto il comando di Skanderbeg nella Chiesa di San Nicola. Dopo la sua morte a Lezhë il 17 gennaio 1468 fu sepolto nella stessa chiesa. Quando gli ottomani presero la città nel 1478, Mehmed II ordinò di aprirne la tomba e distribuirne le ossa come talismani fra i propri soldati — un'ammissione straordinaria di quanto l'impero avesse temuto Skanderbeg. La chiesa fu trasformata in Moschea Selimiye intorno al 1520; oggi la rovina riconvertita ospita il Memoriale e Mausoleo di Skanderbeg, con un busto in bronzo, copie della spada e dell'elmo, e frammenti di affreschi quattrocenteschi.
Si comincia dal Castello di Lezhë, arroccato a 172 metri sulla stessa cresta dell'antica Acrolissus che gli illiri avevano fortificato. Le mura combinano pietra illirica, veneziana e ottomana, e il panorama spazia sul delta del Drin e sull'Adriatico. Aperto 09:00–18:00 d'estate / 09:00–16:00 d'inverno, ingresso 1–2 €. Calcolate un'ora.
Il Memoriale di Skanderbeg nella Moschea Selimiye è aperto tutti i giorni tranne il lunedì, 09:00–13:00 e 15:00–18:00. Il busto in bronzo segna il punto della sepoltura originaria; l'iscrizione sul pavimento elenca le case nobili della Lega del 1444. Calcolate quaranta minuti. È uno dei luoghi più solenni dell'Albania, una piccola Pantheon dei Balcani.
Gli scavi dell'Antica Acropoli di Lissus sono accessibili dal sentiero del castello. Per la costa, la Spiaggia di Shëngjin è otto chilometri a nord-ovest — sabbiosa, adatta alle famiglie, è la balneazione più vicina a Tirana se si sale verso il nord. La laguna di Kune-Vain, attigua, è una zona umida protetta con flamenchi e cormorani.
Lezhë è la capitale dell'unico vitigno autoctono albanese di chiara identità internazionale: il Kallmet. Le colline calcaree intorno alla cittadina ospitano vigneti che risalgono almeno al XV secolo — Skanderbeg stesso ne sarebbe stato bevitore — e producono un vino rosso dal frutto rosso intenso, dai tannini soffici, dalla nota leggermente speziata che ricorda il Negroamaro pugliese o un Cesanese laziale di buon livello. Le cantine principali — Kantina e Lezhës, Çobo (con sede a Berat ma vinificazione di Kallmet), e diversi piccoli produttori familiari della valle — accolgono visitatori previa prenotazione, con degustazioni a 8–15 € comprensive di formaggi locali e olio extravergine. È un'esperienza che il viaggiatore italiano apprezza in modo particolare: la stessa serietà di una cantina del Salento, prezzi dimezzati, grande accoglienza.
Vicino a Lezhë si trova anche Mrizi i Zanave, l'agriturismo-ristorante di Altin Prenga che ha rivoluzionato la cucina albanese contemporanea: tutto a chilometro zero, dalla carne ai formaggi alle erbe, in un complesso restaurato che pare uscito dal Salento. Pernottamento e cena inclusi attorno ai 90–130 € per persona; prenotazione obbligatoria con largo anticipo.
Oltre a Mrizi i Zanave, in città provate i ristoranti del centro storico: tavë mishi di vitello locale, formaggi del Kelmend (la zona montuosa a est), pesce dell'Adriatico a Shëngjin. Il byrek me djath al formaggio è il classico spuntino del mattino. La raki di mora di Lezhë è una delle migliori del paese.
Lezhë è una sosta perfetta fra Tirana e Scutari. Sulla strada del nord, conviene fermarsi qui per pranzo (Mrizi i Zanave o un ristorante della costa) e visitare il memoriale di Skanderbeg nel pomeriggio prima di proseguire. Per chi vuole approfondire l'eredità di Skanderbeg, è ideale combinare Krujë e Lezhë in una giornata, oppure inserire entrambe in un Tour privato Albania 6 giorni. Gli amanti delle Alpi proseguiranno per Alpi albanesi — 3 giorni a Theth.
Da Tirana: 63 km, 1 ora di autostrada. Da Scutari: 35 km, 30 minuti. Dal porto di Durazzo: 1 ora e 15 minuti. Stagione consigliata: tutto l'anno per la cultura; la spiaggia di Shëngjin è viva da maggio a settembre. Le cantine accolgono visitatori soprattutto da aprile a ottobre.
Sì. Anche due ore — Memoriale di Skanderbeg, salita al castello, pranzo — restituiscono una città molto significativa per la storia albanese e per l'Italia, considerato il legame con la diaspora arbëreshë.
La tomba originaria fu profanata dagli ottomani nel 1478. Quel che resta è il punto della sepoltura, segnalato all'interno della Moschea Selimiye trasformata in memoriale. Il sentimento del luogo è autentico, anche se gli oggetti esposti sono in parte copie.
"Kàll-met", con l'accento sulla prima sillaba. È il vitigno rosso autoctono dell'Albania settentrionale, simile per struttura ai grandi rossi del sud Italia.
Sì. È il principale punto di riferimento della cucina di terra albanese contemporanea, paragonabile per filosofia agli agriturismi più seri della Toscana o della Sardegna. Prenotate con almeno due-tre settimane di anticipo per le serate del fine settimana.
Lezhë ha un legame molto profondo con l'Italia. Veneziani la chiamavano Alessio e ne fecero per oltre un secolo (1393–1478) un avamposto strategico contro l'avanzata ottomana, costruendo qui mura, magazzini, una piccola dogana del sale del Drin. Quando Skanderbeg morì, le sue spoglie furono onorate dal doge di Venezia con una messa solenne in San Marco, mentre la diocesi cattolica di Alessio sopravvisse — sola in tutta l'Albania ottomana — per tutta la dominazione turca grazie alla protezione della Serenissima e poi del Vaticano.
L'arrivo dei traghetti italiani nei vicini porti di Durazzo e Shëngjin ha riaperto i contatti commerciali fra Puglia e Albania settentrionale: oggi molti vini Kallmet di Lezha vengono esportati in Italia tramite intermediari pugliesi, e le conserve di mirtillo del Kelmend si trovano in alcune gastronomie barese. Per la curiosità storica, il poeta romantico italiano Francesco Crispi visitò la zona di Lezha nei suoi anni di formazione politica in esilio, e diversi nobili veneziani originari di Cattaro avevano possedimenti nelle pianure del Drin.
Distanza: 63 km da Tirana / 1h. Ingresso castello: 1–2 €. Memoriale Skanderbeg: ingresso modesto. Spiaggia di Shëngjin: 8 km. Cantine Kallmet: prenotazione consigliata. Combinazioni: Krujë, Shkodra, Mrizi i Zanave. Mrizi i Zanave: prenotazione 2–3 settimane di anticipo per il fine settimana.
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