Le Alpi albanesi: trekking Theth-Valbona, Lago di Koman, Maja Jezercë. Guida completa per scoprire le 'Montagne Maledette'.
Le Alpi albanesi — localmente Bjeshkët e Nemuna, "le Montagne Maledette" — sono le vette calcaree più meridionali della catena dinarica. Il villaggio di Theth (circa 750 m) e la valle di Valbona (con la Maja Jezercë che sale a 2.694 m) si fronteggiano ai due lati di un solo passo glaciale e sono uniti da quello che è diventato il trekking più famoso dei Balcani: 15–17 chilometri, 6–8 ore, da Theth a Valbona o viceversa, attraverso il Passo di Valbona. Non c'è nessuna strada fra i due, ed è esattamente questo il punto.
La viaggiatrice inglese Edith Durham descrisse Theth nei primi anni del Novecento come un bariak — un distretto clanico — di circa 180 case, sottolineandone la libertà relativa dalla faida di sangue. Altri viaggiatori del primo Novecento includono la giornalista americana Rose Wilder Lane e il paleontologo ungherese Franz Nopcsa, fra i primi geologi a studiare le Alpi albanesi. L'albanologo Robert Elsie, che ha tradotto più letteratura albanese medievale di qualsiasi altro studioso moderno, è sepolto nel cimitero del villaggio di Theth. La chiesa in pietra di Theth, datata 1892, ancora ancora il villaggio.
La storia moderna di Valbona è più breve ma politicamente affilata. Nel gennaio 2016 gli abitanti scoprirono i piani per quattordici centrali idroelettriche su circa trenta chilometri del fiume Valbona, alcune anche dentro l'area protetta; la conseguente campagna Mos ma prek Valbonën ("Non toccare la mia Valbona") è diventata uno dei movimenti ambientalisti più importanti dell'Albania. Le valli sono soggette a un forte spopolamento: i quattro villaggi della valle — Dragobi, Çerem, Valbonë e Rragam — contano oggi appena 817 abitanti. L'attuale cornice di tutela, il Parco Nazionale delle Alpi d'Albania, è nata fondendo i parchi di Theth e Valbona; il vicino fiume Gashi è inoltre parte del bene UNESCO "Foreste primordiali di faggio dei Carpazi e di altre regioni d'Europa".
Il trekking Theth–Valbona è l'esperienza imperdibile. Da entrambi i lati si tratta di 15–17 km da capolinea a capolinea, con il punto più alto al passo (circa 1.800 m) e 6–8 ore effettive di cammino. La maggior parte dei viaggiatori percorre il sentiero da Theth a Valbona perché la lunga salita arriva all'inizio, quando si è freschi; il sentiero è ben tracciato (è una vecchia mulattiera), non tecnico, ma richiede preparazione fisica, scarponi seri, almeno due litri di acqua e barrette. Si parte alle sei o alle sette del mattino in estate per evitare il caldo del mezzogiorno; al passo si gode di una vista sui Maja Jezercë che ricorda le Dolomiti pallide del Brenta.
A Theth, oltre alla chiesa, vale la Kulla Ngujimit ("Casa-torre della reclusione") — una piccola struttura in pietra dove gli uomini coinvolti nelle faide di sangue del Kanun trascorrevano mesi o anni protetti dal codice consuetudinario. La Cascata di Grunas (45 minuti di cammino dal centro del villaggio) e l'Occhio Blu di Theth (un'ora e mezza, una sorgente carsica di un blu impossibile) sono escursioni gratuite e accessibili a chiunque abbia scarpe da camminata.
A Valbona, il villaggio di Rragam e il sentiero di Rosi sono le passeggiate più frequentate; per gli alpinisti, la salita alla Maja Jezercë (2.694 m) è una giornata lunga ma non tecnica con guida, da fare solo da fine giugno a metà settembre.
Per chi viene da Scutari, l'avvicinamento canonico a Valbona include il traghetto del Lago di Koman: tre ore di navigazione fra pareti calcaree alte cinquecento metri lungo il bacino artificiale del Drin, paragonato per scenografia ai fiordi norvegesi e al lago di Skadar. Si parte da Koman alle nove e si arriva a Fierza intorno a mezzogiorno; da Fierza un transfer di trenta minuti porta a Valbona. Il traghetto costa 8–10 € a persona; con l'auto al seguito si superano i 50 €. È, semplicemente, una delle più belle traversate fluviali d'Europa — e quasi nessuno la conosce.
Theth e Valbona offrono guesthouse familiari (shtëpia e mikut, "casa dell'ospite") che sono il modo più autentico di pernottare: 30–50 € a persona in mezza pensione. Si mangia flia (sottilissimi strati di crema cotti al testo), byrek di formaggio fresco di pecora, agnello arrosto allo spiedo, miele di rododendro, marmellate di mirtillo e ribes. La raki di prugna è di altissima qualità. È una cucina di sopravvivenza che ricorda quella dei rifugi delle Dolomiti, ma con un'identità più ottomana e meno tirolese.
Il modo più semplice per visitare Theth e Valbona dall'Italia è prenotare un programma con autista compreso, evitando i furgoni mattinieri e le coincidenze incerte. L'opzione più curata è il Alpi albanesi — 3 giorni a Theth, che include i transfer da Tirana o Scutari. Per un itinerario nord+sud che combini montagna, riviera e Lago di Ohrid, il 5 giorni: Riviera–Vjosa–Lago Ohrid è ideale, anche se non include il trekking integrale.
Il trekking Theth–Valbona è praticabile da fine maggio a metà ottobre; il periodo migliore è metà giugno–metà settembre, quando la neve al passo si è sciolta e i rifugi sono aperti. In luglio e agosto i sentieri si affollano (relativamente — qualche centinaio di persone al giorno); maggio e ottobre offrono colori spettacolari ma mattinate fredde. In inverno Theth è raggiungibile solo con autoneve e i passi sono chiusi: meta da scartare.
Tre giorni è il minimo decoroso: un giorno per arrivare a Theth o Valbona, un giorno per il trekking, un giorno per uscire. Quattro o cinque giorni permettono di camminare in entrambe le valli e di prendere il traghetto del Lago di Koman.
Tecnicamente no, fisicamente sì. Sentiero ben tracciato senza esposizione, ma con 1.000 metri di dislivello in salita e altri 800 in discesa, su 15–17 km, in 6–8 ore. Non adatto a chi non cammina abitualmente; ottimo per chi affronta le Dolomiti.
In bassa stagione sì; in luglio e agosto bisogna prenotare. La maggior parte delle guesthouse usa Booking.com o WhatsApp diretto; molte non hanno sito web.
Sopra i 12–13 anni e in buona forma sì. Per famiglie con bambini più piccoli è meglio fermarsi a Theth e fare le escursioni più brevi (Cascata di Grunas, Occhio Blu).
Per chi conosce le Dolomiti o le Apuane, le Alpi albanesi sorprendono per due ragioni: la verticalità calcarea così simile alle Tofane, e l'assenza quasi totale di costruzioni moderne. I villaggi sono fatti di sole pietre e legno; le kulla, le case-torre fortificate del Kanun, sono opere di architettura vernacolare di alto valore. Theth ha un piccolo nucleo di queste torri restaurate; Valbona meno, ma in compenso ha un paesaggio aperto che ricorda certe vallate del Tirolo Orientale o dell'Engadina alta.
Il viaggiatore italiano apprezzerà anche la fioritura primaverile: maggio è il mese dei prati, con genziane, gigli rossi, orchidee selvatiche; settembre è la stagione dei colori — i faggi del Gashi UNESCO virano al rosso intenso. Portate la macchina fotografica: poche zone d'Europa offrono ancora questo grado di intatta bellezza.
Stagione utile: maggio–ottobre. Trekking: 15–17 km, 6–8 ore. Altitudine massima: 1.800 m al passo, 2.694 m sulla Jezercë. Equipaggiamento: scarponi, zaino, 2 litri d'acqua, k-way, scorte di cibo. Pernottamento: guesthouse familiari 30–50 €. Traghetto Lago di Koman: 8–10 € a persona, prenotare tramite hotel.
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