Shkodra (Scutari), capitale culturale del nord Albania: Castello Rozafa, lago, archivio fotografico Marubi. Porta delle Alpi e di Theth.
Scutari (Shkodra in albanese, 61.633 abitanti nel 2023) sorge dove il Drin e il Buna confluiscono, sotto la mole calcarea drammatica del Castello di Rozafa e sulla riva meridionale del lago di Scutari — il più grande dei Balcani meridionali. Continuativamente abitata dal Bronzo antico (2250–2000 a.C. circa) e fondata come centro urbano illirico nel IV secolo a.C., è la capitale culturale dell'Albania settentrionale e il punto di partenza per le Alpi albanesi. Da Tirana sono cento chilometri di autostrada SH1, un'ora e mezza scarsa di guida.
I re illiri di Scutari fecero della città, per breve tempo, la più potente dell'Adriatico. Nel 168 a.C. i Romani annessero il regno dopo aver sconfitto re Genzio — l'ultimo sovrano illirico, che si arrese a Rozafa. Il capitolo più violento è il 25 gennaio 1479, quando l'esercito di Mehmed II conquistò il castello dopo un assedio di quattordici mesi durante il quale furono lanciate palle di cannone in pietra di 380 chili (alcune ancora esposte nel museo del castello) — una delle più imponenti operazioni d'artiglieria del Quattrocento.
Due secoli e mezzo dopo, la città divenne sede del potente pashalik della famiglia Bushati (1757–1831), uno staterello di fatto indipendente sotto formale autorità ottomana. Le guerre balcaniche produssero un altro lungo assedio: nel 1912–1913 Hasan Riza Pasha e il suo successore Esad Pasha Toptani difesero Scutari dall'esercito montenegrino per sette mesi. E dal 1858 la famiglia Marubi — tre generazioni di fotografi italo-albanesi fondate da Pietro Marubbi, originario di Piacenza ed esule politico mazziniano — creò il più lungo archivio fotografico continuativo dei Balcani: oltre mezzo milione di lastre che documentano la vita albanese dal tardo periodo ottomano alla fine del comunismo. È una storia eminentemente italiana: senza Marubbi non sapremmo come fossero le donne con il xhubleta, i pastori delle Alpi, i pascià di provincia.
Il Castello di Rozafa, su una collina di 130 metri quattro chilometri a sud della città, è la visita imprescindibile. Aperto tutti i giorni 09:00–19:00 in estate (orari ridotti d'inverno), ingresso 400 lekë. Prende il nome dalla donna che, secondo la leggenda, fu murata viva nelle fondamenta perché reggessero. Il sito conserva tre chiese, rovine di moschea, la moschea Mehmed Bey di epoca Bushati, un piccolo museo e panorami sul lago, sul Buna e sull'Adriatico. Calcolate un'ora e mezza.
In centro, il Museo Marubi (300 lekë, martedì–domenica 09:00–19:00 in estate, edificio progettato dallo studio Casanova+Hernandez Architects e inaugurato nel 2016) è il museo più sofisticato del nord. Le immagini di Pietro, Kel e Gegë Marubi — dai notabili ottomani al partigianesimo, dalle nozze tradizionali alle sfilate del partito — rappresentano la più completa antropologia visiva dei Balcani. Da non perdere il ritratto di Skanderbeg in costume teatrale del 1878 e le foto di Edith Durham fra le tribù del nord. Tempo: un'ora e mezza.
La Cattedrale di Santo Stefano (1858–1898), costruita dai missionari francescani, è la più grande chiesa cattolica dell'Albania e il monumento della rinascita religiosa post-comunista: durante la dittatura era stata trasformata in palazzetto dello sport. Restituita al culto nel 1991, ospitò la prima messa in albanese di Madre Teresa di Calcutta, che era nata a Skopje in famiglia albanese e tornò qui nel 1989. Ingresso libero. Sull'altro fronte religioso, la Moschea di Piombo (Xhamia e Plumbit, 1773), pochi passi a est, è una delle moschee storiche meglio conservate del paese, costruita su modello classico ottomano con cupole rivestite di lastre di piombo.
Il Lago di Scutari è uno dei luoghi più belli e meno conosciuti del Mediterraneo. Lungo 48 km e largo 14, ospita pellicani dalmati, cormorani pigmei, ibis lucidi e oltre 280 specie ornitiche. La parte albanese è meno turistica della sponda montenegrina: imbarcazioni in legno partono dal villaggio di Shiroka (5 km da Shkodra) per giri di due o tre ore — costo 15–25 € a persona, a seconda del gruppo. La cena al ritorno è quasi obbligata in uno dei ristoranti di pesce sul lungolago: krap (carpa) alla griglia, anguilla affumicata, fërgesë di gamberi del Buna.
La cucina di Scutari mescola Adriatico e montagna: provate la tavë me peshk (pesce di lago al forno), la byrek me presh (sfoglia di porri), il formaggio di pecora di Theth e — soprattutto — il vino Kallmet della vicina Lezha, il grande rosso del nord, paragonabile per struttura a un Negroamaro. Il dolce locale è la tarator, lo yogurt freddo con cetriolo e aglio in versione dessert.
Scutari è il punto di partenza naturale per tutte le esperienze di montagna. Da qui partono i furgoni per Theth (3 ore), per Koman (dove si imbarca il celebre traghetto del Lago di Koman fino a Fierza, antefatto del trekking di Valbona), e per le valli del nord. Per organizzare l'esperienza completa, l'opzione più semplice è prenotare un programma Alpi albanesi — 3 giorni a Theth con auto e autista incluso. Per chi vuole un'esperienza più ampia che includa nord e sud, c'è il 5 giorni: Riviera–Vjosa–Lago Ohrid.
Una notte e due mezze giornate: la mattina del castello e del Marubi, il pomeriggio della cattedrale, della moschea e del lago. Con due notti si aggiunge il villaggio di Shiroka per il pesce di lago e una visita alla casa di famiglia di Madre Teresa.
Sì, ed è anzi più tranquillo del versante montenegrino. Le barche di Shiroka offrono giri da maggio a ottobre; in primavera è il momento migliore per gli uccelli migratori.
Assolutamente. È uno dei migliori musei fotografici dei Balcani e racconta la storia visiva dell'Albania moderna. Per il viaggiatore italiano è anche un capitolo della nostra emigrazione politica risorgimentale.
Furgone (1.500 lekë, 3 ore) o jeep privata (60–80 € andata e ritorno). La strada è asfaltata fino al passo di Thirra; gli ultimi 15 km sono ancora di montagna ma assolutamente percorribili da maggio a novembre.
Scutari è la città albanese con la più forte identità cattolica: la sua arcidiocesi è la più antica del paese, fondata già nel V secolo, e i quaranta martiri di Scutari uccisi durante la persecuzione comunista sono stati beatificati da Papa Francesco nel 2016. La festa di San Nicola (5–6 dicembre) e quella di Sant'Antonio sono momenti forti del calendario locale. Pellegrini e curiosi visitano anche il Santuario di Madre Teresa e la sua casa di famiglia trasformata in piccolo memoriale. Da non perdere, in primavera, il Carnevale di Scutari, una delle celebrazioni più antiche dei Balcani, con maschere tradizionali di legno scolpito e sfilate per le vie del centro storico.
La popolazione storica era multietnica: oltre agli albanesi, vi vivevano consistenti comunità italiane (i mercanti veneziani e poi commercianti pugliesi e dalmati), ebraiche e greche. Per gli appassionati di cinema, Scutari ha dato i natali al regista Sokol Jakova e ospita un piccolo ma vivace festival cinematografico in autunno.
Distanza: 100 km da Tirana / 1h30. Ingresso castello Rozafa: 400 lekë. Museo Marubi: 300 lekë. Stagione: aprile–ottobre per il lago, tutto l'anno per la città. Combinazioni: Lezhë, Theth, Valbona, Prizren (Kosovo). Pellegrinaggio: chiesa Madre Teresa, sempre aperta.
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