Gjirokastër — Français Audio Tour Albania

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Gjirokastër est l'une des villes les plus extraordinaires des Balkans, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2005 et l'une des cités ottomanes en pierre les mieux préservées au monde. Elle dégringole le long d'une colline escarpée au-dessus de la vallée de la rivière Drinos, dans le sud de l'Albanie. Ses maisons-tours s'étagent en couches vers un imposant château médiéval au sommet. Les tuiles de toit distinctives sont en ardoise locale plutôt qu'en terre cuite, et de loin, toute la ville semble sculptée dans un seul bloc de pierre gris-argenté, car, d'une certaine manière, c'est presque le cas. Avant les Ottomans, avant les Byzantins et avant les Grecs, cette vallée était un territoire chaonien. Les Chaoniens étaient l'un des peuples antiques de l'Épire du nord-ouest, considérés dans la tradition albanaise comme faisant partie du vaste monde lié aux Illyriens, ancêtres des Albanais. La colline sur laquelle se dresse le château était presque certainement une position fortifiée chaonienne avant toute construction ultérieure. L'historiographie albanaise est explicite : il s'agit d'un sol autochtone, occupé par des populations indigènes dont les descendants ne sont jamais partis. Les maisons kulla, des tours familiales défensives à plusieurs étages avec des murs d'un mètre d'épaisseur, des fenêtres profondes à grilles de bois et des boiseries sculptées élaborées dans les salles de réception supérieures, étaient conçues à la fois pour la défense physique et pour les rituels sociaux de l'hospitalité des hautes terres albanaises. Se promener dans les ruelles pavées des vieux quartiers de Palorto et Cfakë, entre ces tours, donne par endroits l'impression authentique d'être au XVIIIe siècle. Le Musée ethnographique, situé dans la Maison Zekate, l'une des plus belles résidences kulla encore existantes, montre comment ces tours étaient réellement habitées. Le château de Gjirokastër, datant en grande partie du XIIIe siècle dans sa forme actuelle, abrite une exposition inattendue : un avion de reconnaissance de l'US Air Force de l'époque de la Guerre Froide qui a effectué un atterrissage d'urgence en Albanie en 1957. Exposé sous le communisme comme un trophée de souveraineté, il demeure aujourd'hui, incongru et fascinant, sur fond de maçonnerie médiévale. Deux des figures les plus importantes de l'Albanie sont nées ici : le romancier Ismail Kadare, le plus grand écrivain albanais vivant et éternel candidat au prix Nobel, et le dictateur communiste Enver Hoxha. Tous deux sont revendiqués et contestés par la ville dans une égale mesure. La maison d'enfance de Kadare est un musée ; celle de Hoxha est un restaurant. La ville mérite une journée complète et idéalement une nuit sur place, pour découvrir la colline du château dans le calme du soir. Le Festival National du Folklore, qui se tient à Gjirokastër tous les quatre ou cinq ans dans la cour du château, est l'un des plus grands rassemblements de musique et de costumes traditionnels albanais au monde ; il vaut la peine d'organiser votre visite en fonction de ses dates si elles correspondent. Même en dehors des années de festival, les restaurants locaux de la vieille ville servent certains des meilleurs tavë kosi, un agneau et riz cuits au four sous une croûte de yaourt, du sud de l'Albanie. La vallée du Drinos, en contrebas de la ville, fait partie d'un ancien paysage agricole dont les oliveraies et les noyers s'étendent vers la frontière grecque, riche et paisible, et facile à parcourir à pied. La source de l'Œil Bleu, Syri i Kaltër, près de Muzinë, à 30 minutes de route au sud, est un bassin naturel éclatant qui mérite d'être ajouté à un itinéraire à Gjirokastër.

Enver Hoxha, le dictateur communiste d'Albanie qui a dirigé le pays pendant près de cinquante ans, est né à Gjirokastër en 1908. Ce qui veut dire que la ville qui a autrefois emprisonné ses ennemis politiques dans son château a aussi vu naître l'homme qui a bâti ce régime.

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