Kukës — Français Audio Tour Albania

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Kukës est la principale ville du nord-est de l'Albanie, située au confluent des rivières Drin Blanc et Drin Noir. Ces deux cours d'eau sont deux des trois principaux affluents du Drin, le plus long fleuve d'Albanie, et c'est là qu'ils se rejoignent pour former le Drin principal avant de s'écouler vers l'ouest en direction de l'Adriatique. La ville occupe une position d'une importance stratégique et émotionnelle particulière dans la géographie albanaise. La ville originale de Kukës, fondée à l'époque ottomane et développée au début de l'ère communiste, fut délibérément submergée dans les années 1970 lorsque le barrage de Fierza a créé le vaste réservoir du lac Koman à l'ouest. La ville actuelle, que l'on appelle Nouveau Kukës, a été construite sur des terres plus élevées entre 1969 et 1978 pour remplacer ce qui avait été englouti. La submersion de l'ancien Kukës fait partie de l'identité de la ville d'une manière qui a peu de parallèles en Albanie. Les habitants parlent encore des bâtiments, des églises et des bazars qui reposent sous le lac. Lors des années de basses eaux, des parties de l'ancienne ville redeviennent visibles au niveau de l'eau, un rappel fantomatique de ce qui fut sacrifié pour l'énergie hydroélectrique. Le lac lui-même, formé par le barrage de Fierza, est aujourd'hui l'un des plus grands lacs artificiels d'Albanie. Il remplit les vallées montagneuses à l'est de Kukës d'une profondeur et d'une qualité presque norvégienne, avec ses pentes boisées abruptes descendant vers des eaux sombres. La ville est située près de la frontière avec le Kosovo et a historiquement été le principal point de passage entre les deux pays. Cela lui confère une vivacité particulière et une énergie commerciale alimentée par le commerce transfrontalier. Les routes de Kukës vers le nord en direction du Kosovo et vers l'ouest en direction de Shkodra via la route du ferry du lac Komani sont deux des trajets montagneux les plus spectaculaires des Balkans occidentaux. Pour les visiteurs, Kukës est avant tout une porte d'entrée. Elle mène à la route du ferry du lac Komani, aux Alpes albanaises à l'ouest et au Kosovo au nord. Cependant, les vues sur le lac, le cadre montagneux et l'histoire poignante de la ville engloutie lui confèrent un caractère qui mérite plus qu'un simple arrêt de transit rapide.

En 1999, la petite ville de Kukës, avec ses quelque 20 000 habitants, a accueilli près de 500 000 réfugiés albanais du Kosovo fuyant le nettoyage ethnique serbe, une réponse humanitaire si extraordinaire qu'elle a valu à la ville une nomination pour le prix Nobel de la paix.

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