Tepelenë & Ali Pasha Castle — Español Audio Tour Albania

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Están entrando ahora en Tepelenë, una pequeña ciudad encajada en la espectacular garganta donde confluyen los ríos Vjosa y Drino, rodeada por montañas que siempre han hecho de este lugar un sitio difícil de alcanzar e imposible de ignorar. La geografía por sí sola explica su historia. Toda potencia que quiso controlar el movimiento de personas y mercancías a través de las tierras altas del sur de Albania tuvo que pasar primero por Tepelenë. Y durante un breve, violento y extraordinario período a principios del siglo XIX, un hombre se enfrentó a todos los demás. Ali Pashá Tepelenë nació aquí en 1740, hijo de un bey local cuyas tierras eran modestas y cuyos enemigos eran muchos. Cuando terminó, controlaba un territorio que se extendía desde la costa jónica hasta Tesalia, un imperio dentro de un imperio, nominalmente otomano pero en la práctica una soberanía enteramente suya. Recaudó impuestos, forjó alianzas, comandó ejércitos, mantuvo una corte que atrajo a diplomáticos, artistas y poetas europeos. Lord Byron lo visitó en 1809 y escribió sobre él con el horror fascinado que se reserva para figuras verdaderamente extraordinarias. Era despiadado, calculador, culto y brutal a partes iguales. Gravó el mar con la misma facilidad que la tierra, extendiendo su alcance a los puertos jónicos y patrocinando una red de corsarios que operaban por todo el Adriático. Fue, en el sentido más literal, un rey pirata. El castillo sobre la ciudad aún lleva su nombre y su presencia. Originalmente una fortificación bizantina ampliada durante el período medieval, se convirtió en la sede del poder de Ali Pashá, el lugar donde negociaba con potencias extranjeras, encarcelaba a sus enemigos y gobernaba su dominio con mano de hierro envuelta en seda. Los muros son gruesos y las vistas absolutas: desde las almenas se puede ver la confluencia de los ríos abajo, y se comprende de inmediato por qué ningún ejército podía moverse por este valle sin su permiso. El castillo ahora se erige como un monumento, parcialmente restaurado, ofreciendo algunos de los paisajes más espectaculares del sur de Albania. Un pequeño museo en su interior alberga artefactos del período otomano y objetos asociados con el reinado de Ali Pashá. Su fin llegó como lo hacen todos esos reinados, por extralimitación. Cuando declaró su plena independencia del sultán otomano en 1820, Constantinopla envió un ejército. Tras un asedio de dos años, fue asesinado en 1822. Su cabeza fue enviada a Estambul. El imperio se disolvió. Pero la leyenda nunca desapareció. La era comunista dejó sus propias huellas en Tepelenë. Como gran parte de Albania, la ciudad fue remodelada por la colectivización y el desarrollo industrial, y el paisaje circundante conserva las ruinas de ese período junto a las ruinas más antiguas del otomano. La garganta misma se convirtió en un hito estratégico: el río Vjosa, uno de los últimos ríos salvajes de Europa, atraviesa este valle en su camino hacia el Adriático, y el paisaje que esculpe es extraordinario. Hoy el Vjosa está protegido como parque nacional, y el río atrae a kayakistas, excursionistas y viajeros de naturaleza de toda Europa. La gastronomía de Tepelenë y la región circundante refleja la cultura montañesa del sur de Albania: cordero y cabra asados a la leña, yogur espeso de rebaños locales, byrek con verduras silvestres y raki destilado de las ciruelas y uvas del valle. Comer aquí es un acto de conexión con un paisaje que ha alimentado a la gente durante siglos. La ciudad misma es modesta, su ritmo pausado, su hospitalidad directa. No exhibe su historia para los visitantes. Simplemente la guarda en las piedras del castillo, en la confluencia de dos ríos, en el nombre de un hombre cuya ambición llenó toda una era.

Lord Byron visitó a Ali Pasha Tepelena en 1809 y quedó tan cautivado por la corte del caudillo que lo describió con vívido detalle en sus cartas, llamándolo el Napoleón de Oriente. Además, aquel encuentro le sirvió de inspiración para el villano Lambro en su poema épico Don Juan.

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