Tepelenë & Ali Pasha Castle — Français Audio Tour Albania

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Vous entrez maintenant à Tepelenë, une petite ville nichée au cœur d'une gorge spectaculaire où convergent les rivières Vjosa et Drino, entourée de montagnes qui ont toujours rendu cet endroit difficile d'accès mais impossible à ignorer. La géographie seule explique son histoire. Toute puissance désireuse de contrôler la circulation des personnes et des marchandises à travers les hauts plateaux du sud de l'Albanie devait d'abord composer avec Tepelenë. Et pendant une période brève, violente et extraordinaire au début du XIXe siècle, un homme s'est imposé face à tous les autres. Ali Pacha de Tepelenë est né ici en 1740, fils d'un bey local dont les terres étaient modestes et les ennemis nombreux. À la fin de sa vie, il contrôlait un territoire s'étendant de la côte ionienne à la Thessalie, un empire dans l'empire, nominalement ottoman mais en pratique une souveraineté entièrement sienne. Il percevait des impôts, forgeait des alliances, commandait des armées et entretenait une cour qui attirait diplomates, artistes et poètes européens. Lord Byron lui rendit visite en 1809 et écrivit sur lui avec cette horreur fascinée que l'on réserve aux figures véritablement extraordinaires. Il était impitoyable, calculateur, cultivé et brutal, à parts égales. Il taxait la mer aussi facilement que la terre, étendant son influence aux ports ioniens et finançant un réseau de corsaires qui opéraient à travers l'Adriatique. Il était, au sens le plus littéral du terme, un roi pirate. Le château surplombant la ville porte encore son nom et témoigne de sa présence. Initialement une fortification byzantine agrandie au cours de la période médiévale, il devint le siège du pouvoir d'Ali Pacha, l'endroit où il négociait avec les puissances étrangères, emprisonnait ses ennemis et gouvernait son domaine d'une main de fer dans un gant de velours. Les murs sont épais et les vues sont imprenables : depuis les remparts, vous pouvez voir la confluence des rivières en contrebas, et vous comprenez immédiatement pourquoi aucune armée ne pouvait traverser cette vallée sans sa permission. Le château se dresse aujourd'hui comme un monument, partiellement restauré, offrant certains des paysages les plus spectaculaires du sud de l'Albanie. Un petit musée à l'intérieur abrite des artefacts de la période ottomane et des objets liés au règne d'Ali Pacha. Sa fin survint, comme pour tous les règnes de ce type, par excès d'ambition. Lorsqu'il déclara son indépendance totale du Sultan ottoman en 1820, Constantinople envoya une armée. Après un siège de deux ans, il fut tué en 1822. Sa tête fut envoyée à Istanbul. Son empire se dissout. Mais la légende, elle, ne s'est jamais éteinte. L'ère communiste a laissé ses propres marques sur Tepelenë. Comme une grande partie de l'Albanie, la ville fut remodelée par la collectivisation et le développement industriel, et le paysage environnant porte les ruines de cette période aux côtés des ruines plus anciennes de l'époque ottomane. La gorge elle-même est devenue un point de repère stratégique. La rivière Vjosa, l'une des dernières rivières sauvages d'Europe, traverse cette vallée sur son chemin vers l'Adriatique, et le paysage qu'elle sculpte est extraordinaire. Aujourd'hui, la Vjosa est protégée en tant que parc national, et la rivière attire kayakistes, randonneurs et voyageurs en quête de nature de toute l'Europe. La cuisine de Tepelenë et de la région environnante reflète la culture montagnarde du sud de l'Albanie : agneau et chèvre rôtis au feu de bois, yaourt épais issu des troupeaux locaux, byrek aux herbes sauvages, et raki distillé à partir des prunes et des raisins de la vallée. Manger ici est un acte de connexion à un paysage qui a nourri les gens pendant des siècles. La ville elle-même est modeste, son rythme tranquille, son hospitalité directe. Elle ne met pas en scène son histoire pour les visiteurs. Elle la porte simplement en elle : dans les pierres du château, dans la rencontre de deux rivières, dans le nom d'un homme dont l'ambition a marqué toute une époque.

En 1809, Lord Byron a rendu visite à Ali Pacha de Tepelena et fut tellement captivé par la cour de ce chef de guerre qu'il le décrivit avec force détails dans ses lettres, le surnommant le Napoléon de l'Orient, et utilisa cette rencontre comme source d'inspiration pour le personnage du méchant Lambr...

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