🎧 Albania Audio Tours · Apollonia Archaeological Park
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Bien avant l'arrivée des colons grecs sur cette colline, les tribus illyriennes l'avaient déjà faite leur. Le plateau au-dessus de la plaine de la rivière Vjosa était habité depuis l'âge du Bronze, et ce sont les Taulantii illyriens qui invitèrent des colons grecs de Corinthe vers 600 av. J.-C. pour établir ce qui allait devenir l'une des villes les plus importantes du monde antique adriatique. Apollonia, nommée d'après le dieu Apollon, passa rapidement d'un modeste comptoir commercial à une métropole majeure, et les preuves archéologiques confirment que sa population est restée majoritairement d'origine illyrienne même si la ville a adopté un caractère profondément grec dans ses institutions et son architecture.
À son apogée, le port d'Apollonia pouvait, dit-on, abriter une centaine de navires simultanément, et la ville s'enrichit grâce au commerce d'esclaves, à l'agriculture et à une ressource locale unique : le bitume naturel des gisements voisins de Selenicë, utilisé dans tout le monde méditerranéen pour imperméabiliser les navires. À l'époque romaine, lorsque Jules César l'utilisa comme base de ravitaillement pendant sa guerre civile contre Pompée, et lorsque le jeune Octave, plus tard Auguste, fondateur de l'Empire romain, y étudia avant d'apprendre l'assassinat de César, Apollonia était devenue l'un des grands centres intellectuels et commerciaux des Balkans.
Aujourd'hui, seulement environ six pour cent de la ville antique a été fouillé, c'est pourquoi Apollonia est parfois appelée la Pompéi de l'Albanie : de vastes sections d'une ville vieille de 2 600 ans reposent encore sous les champs et les oliveraies de la plaine environnante, attendant d'être découvertes. Ce qui a été découvert est extraordinaire : le Bouleutérion, la chambre du conseil municipal, un monument romain magnifiquement conservé avec ses colonnes d'origine toujours debout ; l'Odéon, une petite salle de concert combinant des techniques de construction grecques et romaines ; les vestiges d'une bibliothèque, un arc de triomphe, le Temple de Diane et des blocs résidentiels avec des sols en mosaïque intacts.
Le musée sur place, installé dans un monastère byzantin du XIIIe siècle converti, situé à l'intérieur des murs antiques, expose une collection exceptionnelle de sculptures, de pièces de monnaie, de céramiques et d'inscriptions couvrant tout l'arc de l'histoire de la ville, de la préhistoire illyrienne à la fin de la période romaine. L'église du monastère elle-même, avec ses fresques et ses sculptures sur pierre, ajoute une couche médiévale à ce qui est déjà un site d'une profondeur extraordinaire.
Visiter Apollonia demande un minimum de deux à trois heures pour en faire le tour correctement, davantage si vous parcourez le circuit complet des ruines visibles. Le cadre perché sur une colline, avec des vues sur la plaine de Myzeqe
💡 Did You Know?
Apollonia frappait ses propres monnaies d'argent qui circulaient si largement dans l'ancienne Méditerranée que les archéologues les ont retrouvées aussi loin que la France actuelle et les côtes de la mer Noire.
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